自慰是一个人性成熟后，在没有与异性发生性行为的情况下，自己释放性能量的一种行为。
从生理解剖角度说，自慰的生理机制与一般的性行为是一样的，对身体没有什么伤害，也不会影响生育能力。
这种行为在未婚人群尤其处于生理发育旺盛期的青少年中很普遍，男女都有。但是，手淫毕竟不是正常的性交，特别是长期、过度的手淫最终会导致神经系统对性刺激的异常反应，对正常的性生活却反而不适应。
虽然自慰过度会对身体造成一定的损害，但是更为可能影响到青少年的，是每次自慰后的自责、内疚、犯罪感和担心。一些人虽然否定自慰行为，但对自慰却又欲罢不能，这使得他们更容易产生了自我否定、自我怀疑。甚至造成自己认定的“阳痿”（ED），某些时候，这个可能是心理作用的消极影响，是因为他们对“手淫危害”的恐惧感造成的精神症状，继而转换为躯体症状后所形成的恶性循环。
现代医学认为，ED在男性三个年龄段（青年、中年及老年）皆有可能发生，但发生的主要原因各有侧重。年轻人主要是由于性能量释放不当、性能力开发过晚或性经验欠缺所致；一旦人到中年，工作、生活压力增大，ED的原因则变得更为复杂，治疗更应倾向于个性化原则；而老年人，由于自然规律，人体各器官呈现不同程度的衰老，加上各种慢性病的侵袭，ED发病率更高，且程度更重。
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而临床上治疗ED，医生一般都需要根据病人的医学系统回顾、性生活史、体格检查、实验室检查、诊断问卷和一些必要的阴茎检查来判断病情及严重程度，并给出明确的诊断，然后根据诊断来实施治疗。
建议务必要正视这个问题，不要为了所谓的“面子”轻信广告随意就医，应该及时到有资质的大医院泌尿外科进行咨询。